
L'artista nacque a Milano nel 1868. La sua famiglia, originaria della Svizzera, era poverissima per cui il giovane Adolfo dovette lasciare la scuola e lavorare sin da ragazzino: a nove anni come garzone da un parrucchiere e, in seguito, da un orafo. A undici anni come apprendista di bottega di Giuseppe Grandi, che gli diede i primi rudimenti sulla lavorazione del marmo. Riuscì a riprendere gli studi interrottti, iscrivendosi a Brera, prima alla Scuola superiore d'Arte applicata e poi all'Accademia di Belle Arti.